新美南吉の「飴だま」は短くまとめられたお手本のような童話です。あらすじは、渡し舟に乗った親子の後から一人の侍が乗り込みます。幼子たちが一つしかない飴を自分が欲しいと騒ぎはじめると、眠りを邪魔された侍が刀をぬいて起きだしてきます。

母親は子どもが斬られるのではと真っ青になっていると、さむらいはその飴を舟のヘリにのせて二つに割ります。幼子たちに分けてやり、また眠りはじめた……というものです。

緊張感とユーモア、ほのぼのとした結びに共感した読者も多いでしょう。私はこのさむらいがまた眠りをさまたげられた設定でオマージュを書いてみました。

ある秋の、風もないおだやかな日のことです。さむらいが、小かげで気持ちよさそうに眠っておりました。

※　ここまで書くとさむらいの視点ではなくて、神の視点になってしまいます。さむらいの視点にするには「気持ちよさそうに」ではなく「気持ちよく」とすべきです。

さっきからずっと、だれかが枯葉をふんで近づいてくるようで眼をさましました。

おや？

うす眼をあけると、一匹のキツネが足元にいるのです。

「あっちへいけ」さむらいはキツネをけとばしました。キツネはキュン、と鳴いて、からだがどばされそうになりましたが逃げることはありません。それどころか、なおもさむらいのそばに寄ってきたのです。ねむりをじゃまされたさむらいは、腹をたてて起きあがりました。

「おまえはおれに斬られたいのか？」そういうと、こしの刀に手をかけて、親ゆびで刀の刃をのぞかせて見せました。

※　さむらいの視点なのでここまで威厳を見せた方が効果的でしょう。しかし、起こされた怒りを強調するために、冒頭は「昨日は夜通し山を越えたので、ヘロヘロに疲れていました」と一文を加えることで、読み手はさむらいに感情移入ができます。

それでもキツネは、さむらいのそばからはなれません。

「……？」

さむらいは、キツネのただならないようすに気づくと、口もとのヒゲに手をあてました。

「おまえは、どうして逃げないんだ？」

すると、キツネはさむらいをみちびくように歩きはじめました。

浜尾

2024.05